Un estudio publicado recientemente, que combina una revisión bibliográfica y una encuesta a estudiantes universitarios estadounidenses, concluye que la marihuana medicinal puede ser una herramienta eficaz para mitigar los daños del trastorno por consumo de opiáceos, aunque señala que «la comprensión y los conocimientos varían ampliamente».

El nuevo documento afirma: «A través de una revisión de la literatura, podemos concluir razonablemente que la marihuana medicinal tiene cierta eficacia en la terapia de mantenimiento con opioides y otros usos terapéuticos». Dada la preocupación pública por la sobredosis de opiáceos y la posibilidad de que el cannabis sea reclasificado, el documento añade: «Es probable que el uso de la marihuana medicinal aumente en un modelo de reducción de daños.»

La revisión comienza examinando las pruebas disponibles sobre el uso del cannabis medicinal como alternativa a los opiáceos y otros medicamentos, y señala que al menos algunas investigaciones sugieren que los cannabinoides pueden ayudar a reducir los antojos y los síntomas de abstinencia relacionados con los opiáceos. El estudio también señala que los datos autodeclarados sugieren que algunas personas han reducido su consumo de opiáceos en favor del cannabis medicinal.

«La investigación actual indica que la marihuana medicinal es muy prometedora para reducir los daños asociados a los opioides y como terapia de sustitución», afirma el profesor Clark Florn en su tesis de máster en la Universidad de Augsburgo.

«La marihuana medicinal ha demostrado la capacidad de potenciar los efectos analgésicos de los opiáceos, reduciendo al mismo tiempo la tolerancia y la dependencia de los pacientes. Hay pruebas sustanciales que apoyan la eficacia de la marihuana medicinal como sustituto de los opioides ilícitos y farmacéuticos. Se ha demostrado que los cannabinoides alivian los síntomas de abstinencia de opioides en modelos animales, y la evidencia anecdótica sugiere efectos similares en los seres humanos.»

«Por lo tanto, la marihuana medicinal tiene el potencial de reducir los efectos adversos y disminuir los comportamientos de búsqueda de drogas entre las personas que luchan contra la adicción a los opioides. Un cuerpo sustancial de evidencia existente apoya la teoría de que la marihuana medicinal puede reducir eficazmente los daños relacionados con los opioides en la comunidad.»

El documento reconoce los riesgos inherentes a fumar cannabis, pero también señala que estos riesgos son complejos y a menudo varían de una persona a otra. Por ejemplo, el documento afirma que algunos individuos pueden usar cannabis medicinal para controlar la depresión, mientras que «para otros, fumar cannabis puede preceder a la aparición de la depresión.»

«Por lo tanto, tenemos que entender esta droga y sus matices», dijo el profesor Florn, señalando que “claramente, se necesita más investigación” para entender cómo la sustancia puede ser “beneficiosa” para algunas personas, pero “extremadamente perjudicial” para otras.

«Sin embargo, el documento señala que, en general, los riesgos asociados a la marihuana medicinal son significativamente menores que los de los opioides». Aunque la marihuana medicinal puede tener algunos daños asociados, éstos parecen ser mucho menores que los de los opioides», afirma el informe. Por lo tanto, la marihuana medicinal tiene el potencial de mejorar la vida de los pacientes y ofrecer mejores resultados de tratamiento en comparación con los modelos actuales de tratamiento de sustitución/mantenimiento de opioides».

A pesar del número récord de muertes relacionadas con los opiáceos a lo largo de los años, el estudio afirma que «los enfoques de tratamiento no han cambiado, y ha habido pocos avances farmacológicos en las intervenciones para la adicción a los opiáceos. De hecho, las personas con trastorno por consumo de opiáceos que reciben tratamiento se enfrentan a tasas de mortalidad hasta 12 veces superiores a las de la población general.»

Mientras tanto, la metadona, un medicamento de terapia complementaria utilizado para tratar el trastorno por consumo de opiáceos, se asocia a menudo con efectos secundarios como «dificultades para dormir, problemas con el funcionamiento sexual y eventos cardiovasculares».

El documento sostiene que muchas personas deberían «desintoxicarse y reducir gradualmente el consumo del fármaco, que es el propósito de un programa de mantenimiento», pero como los sujetos «informan de mejoras en la calidad de vida», los investigadores y los responsables políticos suelen «pasar por alto los acontecimientos adversos y los efectos secundarios del consumo de metadona a largo plazo». pasar por alto los acontecimientos adversos y los efectos secundarios del consumo de metadona a largo plazo».

Los resultados de la parte de la encuesta del nuevo documento sugieren en general que la marihuana medicinal puede ser una herramienta prometedora para tratar el trastorno por consumo de opiáceos.

Más del 70% de los encuestados indicaron que creían que los opiáceos eran más perjudiciales que el cannabis medicinal, y la misma proporción indicó que el cannabis medicinal podría utilizarse tanto para el tratamiento del dolor como para los síntomas de abstinencia de los opiáceos.

Al mismo tiempo, alrededor del 65% afirmó conocer a alguien que había consumido marihuana medicinal en el último año para fines médicos «no descritos». Cabe destacar que cerca de dos tercios de los encuestados respondieron que creían que el cannabis medicinal tenía un impacto positivo en la salud mental.


En general, ocho de cada diez encuestados afirmaron que la marihuana debería legalizarse.

«Las tendencias en la literatura sugieren que la marihuana tiene menos efectos secundarios y menos efectos sobre la salud a largo plazo que los opioides», señala el estudio. «La mayoría de los participantes creen que los opioides son más perjudiciales, lo que fue el impulso para el estudio, y los resultados reflejan las conclusiones de la literatura».

«Se ha demostrado que la marihuana medicinal alivia el dolor, y un creciente cuerpo de evidencia sugiere una relación simbiótica entre los receptores cannabinoides y opioides», continúa el informe. «La cohorte de estudiantes parece estar educada sobre el uso de la marihuana medicinal en contextos de manejo del dolor, lo que refleja la extensa literatura sobre las aplicaciones de la marihuana medicinal en el cáncer, el dolor crónico e incluso los cuidados paliativos.»

El profesor Florn reconoce que la investigación actual sobre la marihuana medicinal y los opiáceos es «relativamente pequeña y a menudo limitada», pero «los investigadores creen que los datos explotarán en los próximos años a medida que cambien las actitudes públicas hacia el cannabis y ante la posibilidad de una reclasificación federal del cannabis.»

El documento afirma: «De hecho, la eficacia demostrada de la marihuana medicinal en el control del dolor y el tratamiento del cáncer, junto con sus otros usos/beneficios y su perfil de efectos secundarios notablemente seguros, la convierten en una excelente candidata para una mayor exploración en la investigación de la adicción.» Apenas unos meses antes de la publicación de este estudio, un estudio independiente financiado con fondos federales descubrió que la marihuana medicinal podría ayudar a los pacientes con trastornos por consumo de sustancias a evitar o reducir el consumo de opiáceos, mantener el tratamiento y controlar los síntomas de abstinencia.

Investigadores de la Universidad del Sur de California se embarcaron en un estudio para investigar la relación entre el consumo de cannabis y el consumo de opiáceos inyectados. Reclutaron a 30 pacientes de lugares de la comunidad cercanos a un programa de intercambio de jeringuillas y a una clínica de metadona de Los Ángeles para analizar esta relación.

Los investigadores descubrieron que «los participantes declararon consumir cannabis como sustituto o conjuntamente para controlar el dolor de los síntomas de abstinencia, como los dolores físicos y el malestar general, y que redujeron la frecuencia con la que se inyectaban opioides».

El estudio, publicado en la revista Drug and Alcohol Dependence Reports, fue financiado en parte por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y respalda un amplio corpus de literatura científica que sugiere que el consumo de marihuana medicinal puede contrarrestar los daños de la epidemia de opiáceos, ya sea ayudando a las personas a limitar su consumo o consiguiendo liberarse completamente de él.

Otro estudio reciente en Ohio descubrió que la gran mayoría de los pacientes de marihuana medicinal en el estado informaron que la marihuana redujo su uso de analgésicos opioides recetados, así como otras drogas ilícitas.

Otro informe reciente publicado en BMJ Open comparó los efectos del cannabis medicinal y los opioides en el tratamiento del dolor crónico no relacionado con el cáncer, y descubrió que el cannabis medicinal «puede tener efectos similares y provocar menos interrupciones del tratamiento en comparación con los opioides», lo que sugiere que podría proporcionar un alivio similar con un menor riesgo de efectos secundarios.

Un estudio financiado con fondos federales y publicado en mayo concluyó que incluso los terpenos del cannabis pueden tener propiedades analgésicas. El estudio descubrió que dosis inyectadas del compuesto producían «aproximadamente la misma» reducción de los marcadores del dolor en ratones en comparación con dosis bajas de morfina. Sin embargo, cuando se combinaban ambos fármacos, los terpenos parecían potenciar la eficacia de la morfina en los ratones.

Otro estudio publicado a finales del año pasado descubrió que el cannabis medicinal y los opioides eran «igual de eficaces» para reducir la intensidad del dolor, y que el cannabis medicinal podía proporcionar un alivio más «holístico», como la mejora del sueño, la atención y el estado de ánimo.

Ese mismo mes, un estudio publicado en el Journal of Dental Research demostró que el CBD puro podía aliviar el dolor dental agudo, con resultados comparables a los de las formulaciones de opioides dentales de uso común.

Un estudio publicado el verano pasado indicaba que el consumo de cannabis medicinal podía disminuir los niveles de dolor y reducir la dependencia de los opioides y otros medicamentos con receta. Otro estudio publicado por la Asociación Médica Estadounidense en febrero reveló que los pacientes con dolor crónico que consumieron cannabis medicinal durante más de un mes redujeron significativamente su consumo de opioides con receta.

Según otro informe publicado el año pasado por la Asociación Médica Estadounidense, aproximadamente un tercio de los pacientes con dolor crónico afirman utilizar la marihuana medicinal como opción de tratamiento. La mayoría de ese grupo afirmó utilizar la marihuana medicinal como alternativa a otros analgésicos, incluidos los opiáceos.

Otros estudios publicados el año pasado también encontraron que permitir que las personas compren legalmente CBD redujo significativamente las tasas de prescripción de opioides, lo que resultó en una reducción del 6,6 al 8,1 por ciento en las recetas de opioides.

Mientras tanto, un trabajo de investigación de 2022 analizó los datos sobre medicamentos recetados en Medicaid y descubrió que la legalización del cannabis medicinal para uso de adultos se asociaba con «reducciones significativas» en el uso de medicamentos recetados para tratar una amplia gama de afecciones.